有奴隶制,就有为奴隶制辩护的意识形态,它不但是美国政治思想史的一部分,对于后人认识世界历史上各种类似的制度也有普遍意义。保罗·芬克尔曼编辑的《捍卫奴隶制—美国南部奴隶制思想介绍》(以下简称《捍卫奴隶制》,Defending Slavery: Proslavery Thought in the Old South, A Brief History with Documents, edited by Paul Finkelman, Bedford/St.Martin,2003)一书为读者提供了理解美国奴隶制意识形态的一些基本史料和分析。它由两部分组成。第一部分是编者对奴隶制在美国的历史演变和奴隶制意识形态主要观点的介绍,第二部分是书的主要内容,从政治、经济、法律、宗教和种族观念这五个方面选编了内战前为奴隶制辩护的历史材料。
进入19世纪,建立于棉花和烟草出口上的南方经济搭乘欧洲工业革命的快车迅速崛起。奴隶主阶级利用处于全球产业链低端的无人权优势(奴隶劳动)获得巨额利润,积累了充分的财力对抗废奴运动的外部压力,这个庞大的利益集团开始反守为攻。南卡罗莱纳州的参议员约翰·卡尔弘1837年在国会发表了反击废奴主义的著名讲话,彻底为奴隶制做道义上的翻案,说奴隶制“好,就是好!”(“a good—a positive good”)。但这个“南方特殊的制度”(“the peculiar institution of the South”)长期以来成为北方废奴主义舆论诋毁和污蔑的对象、国际道德十字军讨伐的目标。现在南方政治家必须赢得这场舆论战,在世界上重塑自己的形象。他们不满足于守住奴隶制是南方各州主权、不容联邦和北方干涉的底线,积极建构奴隶制意识形态,为奴隶制寻求道义的合法性。具体到给予黑奴自由这个问题,他们从过去的回避和搁置变为公然否定和拒绝。
费佐也在他身体力行的奴隶制和他所理解的十九世纪的欧美社会主义理论之间发现了本质联系,得出了“奴隶制是社会主义的最佳形式”("Slavery is a form, and the very best form, of socialism.")的荒谬结论,因为社会主义要“消除自由竞争,对劳动阶级提供最全面的保护和支持”,建立共享财产共同劳动的集体。所有这些,在他看来奴隶制都已经实现了。两个批判理论和实践,一成一败,其关键在于是否承认和保障人的自由权利,拒绝和剥夺这个权利就是后者成功的秘诀。